Article récent paru dans le Sea Technology Magazine.

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Extrait du magazine Sea Technology :

Sub-Dredge : La première drague à or submersible télécommandée présentée sur Discovery Channel

L’extraction d’or sous l’eau a longtemps été un processus à forte intensité de main-d’œuvre et souvent à faible rendement. Les plongeurs sont souvent mis dans des eaux glaciales et souvent dangereuses afin de pomper des sables riches en or pour faire fortune.

Actuellement, les principaux problèmes sont liés à l’incapacité d’opérer à des profondeurs supérieures à 25 pieds, à la dépendance à l’égard des plongeurs, à l’inefficacité des pompes, ainsi qu’à l’impact et aux conditions environnementales.

Récemment, EDDY Pump Corporation, basée à San Diego, en Californie, a été invitée à se rendre à Nome, en Alaska, pour présenter sa solution d’extraction de l’or dans l’une des émissions de télévision les plus regardées sur Discovery Channel.

Depuis 25 ans, EDDY Pump est un leader mondial dans le domaine de l’ingénierie innovante et du développement de la technologie brevetée la plus avancée en matière de pompes et de dragage. Cette technologie a été utilisée dans des secteurs aussi variés que la marine américaine, le pétrole, l’exploitation minière, le dragage, les eaux usées, les produits chimiques et bien d’autres encore.

Avec une expérience industrielle aussi diversifiée, EDDY Pump a relevé le défi en envoyant la Sub-Dredge. Cette drague submersible télécommandée est la réponse à tous les problèmes et à toutes les restrictions qui pèsent actuellement sur l’industrie de l’extraction aurifère sous-marine. Il a été mis au point pour aller là où les équipements de dragage conventionnels sont souvent insuffisants en raison des restrictions de profondeur, des coûts d’exploitation et de mobilisation, de l’impossibilité de fonctionner à distance, de l’impact sur l’environnement et de l’absence de capacité de pompage.

La drague fonctionne à des profondeurs supérieures à 125 pieds tout en étant contrôlée en toute sécurité par un opérateur à la surface. Avec un poids inférieur à 5 000 livres et des dimensions de 172 pouces de long x 62 pouces de large x 60 pouces de haut, il peut être facilement déployé dans la plupart des applications à un faible coût. Le poids de la Sub-Dredge est réparti sur de grandes chenilles en caoutchouc qui la rendent très robuste et capable de faire face à des conditions diverses en ne créant qu’une pression au sol de 3,3 psi. Cette conception permet de travailler dans des applications de dragage avec des revêtements potentiellement délicats tels que les canaux revêtus de béton et les bassins de rétention revêtus d’argile et de polyéthylène. Avec une pression au sol aussi faible, la Sub-Dredge est parfaite pour opérer au fond de l’océan sans s’enfoncer trop loin dans le sable et s’enliser.

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À l’aide d’une télécommande, l’opérateur peut manœuvrer et faire fonctionner la drague avec la plus grande précision depuis une zone sûre en surface. Cela est possible grâce à l’aide du GPS et du positionnement acoustique situés sur la drague sous-marine, ainsi que des caméras à haute résolution et des lampes à haute puissance. Le tout est ensuite intégré dans un logiciel de positionnement RTK. Grâce à ce logiciel, l’opérateur peut facilement voir la position exacte de la drague sous-marine tout en surveillant le débit et le régime de la pompe et en visionnant un flux vidéo en direct des opérations sous-marines.

En outre, la capacité de la drague à opérer à distance et sous l’eau permet d’augmenter considérablement le temps d’exploitation minière qui serait normalement interrompu par de mauvaises conditions de marée ou une mauvaise visibilité.

Le cœur de cette technologie est la technologie brevetée de la pompe EDDY. C’est la seule pompe sur le marché qui utilise les principes d’une tornade pour créer un courant de Foucault synchronisé. Cette pompe n’est pas une pompe centrifuge, à déplacement positif ou à vortex, mais une pompe à haute teneur en solides et à gravité spécifique très efficace. Cela se traduit par la capacité de pomper des pourcentages plus élevés de matières solides et de capturer l’or à gravité spécifique élevée. En même temps, la capacité d’aspiration plus élevée crée moins de turbidité, ce qui entraîne la remise en suspension de matériaux dans la colonne d’eau et peut avoir un impact sur l’environnement.

Basée sur la conception de la pompe EDDY elle-même, la pompe est virtuellement à l’épreuve du colmatage lorsqu’il s’agit de roches ou de débris se bloquant à l’intérieur de la volute. La haute tolérance de la pompe permet à tout objet jusqu’à 3 ½ pouces de passer directement à travers sans obstruction ni dommage pour la pompe. Cette capacité de passage permet d’augmenter considérablement le nombre de mines exploitées sans arrêt dû au colmatage.

Afin de maintenir la capacité d’aspiration élevée de la pompe EDDY et de la maintenir constamment alimentée en matériau, une protection rotative bidirectionnelle est incorporée. Cette protection rotative est située sur l’aspiration de la sub-drague et est disponible dans différentes configurations. Le panier peut être facilement modifié pour obtenir des performances optimales en fonction des matériaux et des conditions d’utilisation. Pour les matériaux durs tels que le sable compact, des dents de creusement sont facilement ajoutées au panier rotatif, ce qui permet de briser le matériau pour une meilleure production de pompage. Dans les conditions où il y a beaucoup de débris ou de matières argileuses qui peuvent obstruer l’aspiration, un peigne est ajouté qui nettoie le panier à chaque rotation, minimisant ainsi les problèmes d’aspiration.

Fin mars, la Sub-Dredge a été envoyée à Nome, en Alaska, pour chercher de l’or sous la glace de 1,5 mètre d’épaisseur dans les eaux riches en or de la mer de Béring. Auparavant, les mineurs creusaient un trou dans la glace et envoyaient des plongeurs munis de tuyaux pour opérer pendant de courtes périodes en utilisant des pompes centrifuges conventionnelles à faible aspiration. Cette méthode permet d’obtenir en moyenne environ 5 mètres cubes de matériaux par heure, les plongeurs ne pouvant travailler que quelques heures au maximum avant de devoir être remplacés en raison de l’épuisement et des conditions difficiles.

Quelques jours après son arrivée à Nome, The Sub-Dredge a été larguée dans la mer de Béring pour devenir la première drague submersible télécommandée à extraire de l’or sous la glace. La sous-drague a facilement commencé à traverser le fond marin rocheux et a commencé à pomper du matériau immédiatement.

La sous-drague est équipée de pompes EDDY de différentes tailles, mais celle utilisée à Nome était une pompe de 4 pouces qui avait un débit de 700-1000GPM. Grâce à la grande capacité d’aspiration de la pompe EDDY et à la forte capacité de creusement de la drague, des taux de production allant jusqu’à 150 mètres cubes de matériaux par heure ont été atteints. Par rapport à la moyenne de 5 mètres cubes obtenue par les plongeurs, il s’agit d’une amélioration monumentale. Les matériaux de la mer de Béring pouvant contenir jusqu’à une once ou plus d’or par mètre cube, il est possible de faire d’énormes fortunes si l’on dispose de l’équipement et des connaissances minières appropriés.

La capacité de la Sub-Dredge à se déplacer jusqu’à 200 pieds de l’unité d’alimentation lui a donné une grande maniabilité sous la glace et a limité les arrêts de dragage dus au repositionnement de l’ensemble de l’équipement. Cela a été possible grâce aux 200 pieds d’ombilical hydraulique, qui peuvent être étendus jusqu’à 400 pieds. Les sous-dragues électriques permettent d’atteindre des longueurs de plus de 1 000 pieds.

Après 4 semaines de fonctionnement à Nome, en Alaska, la Sub-Dredge peut vraiment être considérée comme la nouvelle vague de l’avenir, non seulement dans le domaine du dragage mais aussi dans celui de l’extraction d’or sous-marine, et sera bientôt vue par des millions de personnes sur la chaîne Discovery Channel !

Cliquez ici pour la version PDF : Article sur la technologie de la mer

Pourquoi les pompes EDDY sont meilleures – Points forts

Vidéo sur la pompe de dragage anti-colmatage

Cette vidéo montre comment les pompes EDDY transportent des boues lourdes et des matériaux abrasifs. L’équipement de pompe de dragage présenté comprend la drague sous-marine télécommandée, lapompe commandée par un plongeur et une pompe de dragage attachée à une excavatrice.

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