Selon l’Académie nationale des sciences, « certains estuaires, lacs et autres plans d’eau du pays contiennent des sédiments contaminés qui affectent négativement les poissons et la faune, qui peuvent ensuite se retrouver dans l’alimentation des gens et avoir des effets négatifs sur la santé ». Pour répondre à ces préoccupations, l’EPA, par ordre du Congrès, a chargé l’Académie de déterminer si le dragage pouvait être utilisé comme méthode de nettoyage efficace pour éliminer les sédiments hautement contaminés des cours d’eau. L’Académie a découvert que, bien qu’efficaces pour éliminer les sédiments et les toxines nocives telles que les PCB ou les dioxines, les techniques de dragage telles que la drague mécanique, hydraulique ou auger augmentaient les niveaux de turbidité, ce qui entraînait une remise en suspension des sédiments contaminés. Ces contaminants peuvent être mortels pour l’écologie, ainsi que pour les humains.

Le dragage mécanique provoque la plus grande perturbation des contaminants en raison du mouvement continu de la coquille ou du godet de l’excavatrice dans et hors de l’eau. Les autres méthodes produisent une turbidité en raison de la tête de coupe ou de la tarière qui décompose le matériau avant qu’il ne soit pompé. L’EPA a fermé de nombreux projets de dragage environnemental en raison de leur incapacité à maintenir des niveaux de turbidité bas. L’élimination des contaminants par dragage s’est avérée difficile, coûteuse et longue. En plus de créer des niveaux élevés de turbidité, les problèmes comprennent:

  • Faibles taux de production et production d’eau élevée
  • Taux de production inférieurs à 10 % des solides in situ lors de l’utilisation de dragues hydrauliques et à tarière
  • Temps d’arrêt dû au colmatage
  • La nécessité de repositionner les ancrages et les câbles nécessaires pour avancer et/ou balancer la drague
  • Sur-dragage en raison de la variation du terrain

EDDY Pump Corporation (EPC) a relevé le défi de trouver une solution. Leur technologie brevetée EDDY Pump répond à de nombreuses préoccupations liées au dragage environnemental.

EPC se consacre à réduire les impacts nocifs du dragage sur l’environnement, tout en en faisant une solution viable pour réduire les contaminants dans nos cours d’eau. La société a mis en œuvre de nombreuses avancées technologiques pour atteindre ces objectifs, notamment :

  • Une pompe EDDY à haute aspiration de 8 » avec des capacités de production de 300 à 350 verges cubes par heure et des capacités de déplacement de matériaux très visqueux, tels que la boue de forage que les pompes centrifuges ne sont pas capables de faire (voir figure B).
  • Une prise d’eau plus proche du matériau cible et une ouverture d’aspiration qui peut être transformée en face du matériau. Ces innovations réduisent toute turbidité détectable, rendant la tête de coupe obsolète. De plus, un pourcentage plus élevé de solides est éliminé tout en éliminant une grande partie de la consommation d’eau.
  • Technologie de suivi de pente et protection autonettoyante rotative qui éliminent les temps d’arrêt associés au sur-dragage et au colmatage.
  • Un carénage de turbidité entourant la protection rotative qui limite tout risque de rejet de contaminants errants dans la colonne d’eau.
  • Un programme de formation pour les opérateurs de dragage à l’aide de données enregistrées et d’une vidéo qui montre comment obtenir une production plus élevée et des taux de turbidité plus faibles.
  • Une tête de forme conique qui a une large tache de contact plate avec le sol. Celui-ci a été développé pour éliminer l’andain et les contaminants résiduels qui sont laissés derrière. Cette conception de tête réduit considérablement le re-dragage et le sur-dragage qui est généralement responsable d’une quantité considérable d’eau non désirée pompée.

La technologie eddy Pump a fait ses preuves dans des points chauds écologiquement sensibles comme la rivière Sainte-Claire dans la région des Grands Lacs. Les toxines, y compris les BPC, ont affligé une superficie d’environ 375 000 pi2, causant de nombreux problèmes de dragage. La pompe EDDY a éliminé 98 à 100 % des matières contaminées, maintenant des niveaux de turbidité non détectables et des taux de production compris entre 30 et 80 % in situ.

Le ministère de l’Environnement de l’Ontario surveillait quotidiennement tous les niveaux de contaminants de nouvelle suspension. Les résultats ont montré que la qualité de l’eau est demeurée, la plupart du temps, au niveau de concentration maximal autorisé du ministère de l’Environnement de l’Ontario (C de A) ou en dessous. La qualité de l’eau potable a également été testée dans 12 usines municipales d’approvisionnement en eau en aval de la zone de dragage. Bryce Feighner, l’ingénieur de district superviseur du Département de la qualité de l’environnement du Michigan, a déclaré que « tous les résultats étaient conformes aux normes relatives à l’eau potable ». De plus, des tests indépendants menés par Linda Schweitzer, professeure à l’Université d’Oakland, et Doug Martz, président du Macomb Water Quality Board, ont déclaré que « les résultats préliminaires des tests d’eau de la rivière Sainte-Claire montrent qu’aucun contaminant n’a été libéré pendant le dragage ». Linda Schweitzer a poursuivi en disant : «Le projet obtient une étoile d’or. Nous nous sommes approchés à 200 pieds du site de dragage et il n’y avait pas de sédiments en suspension dans l’eau. Si nous n’avons rien trouvé à moins de 200 pieds, ils ne le trouveront pas à 20 milles en aval dans les prises d’eau potable. Depuis cet effort, EDDY Pump Corporation a pris des mesures pour réduire davantage la turbidité et augmenter les taux de production à 50-80% de solides in situ.

La conscience environnementale étant à l’avant-garde de nombreux projets de dragage, une nouvelle technologie de dragage est nécessaire pour l’élimination des contaminants. De nombreuses technologies de dragage dépassées sont trop nocives pour l’environnement et les humains. La nécessité d’une technologie de dragage qui peut créer peu ou pas de remise en suspension des contaminants, tout en ayant des taux de production élevés, est la seule réponse viable à nos cours d’eau contaminés. EDDY Pump Corporation s’est avérée être un chef de file dans le développement d’une technologie de dragage pour répondre à ces besoins.