Las unidades de dragado sumergibles operadas a distancia ayudan a las operaciones de búsqueda de riquezas submarinas de Alaska

Publicado en Pumps and Systems Magazine AQUÍ

por Ben Weinrib

Con el precio del oro alcanzando máximos históricos hace unos años, la renovada fiebre del oro se está extendiendo por todo el mundo. Los mineros y las empresas continúan buscando febrilmente la última y mejor tecnología con la esperanza de obtener riquezas. Incluso algunas de las cadenas de televisión más grandes, como Discovery Channel, están produciendo programas basados en la fiebre del oro.

Imagen 1. Un equipo de cámaras de Discovery Channel graba un video de la draga sumergible operada a distancia utilizada para la minería de oro en Alaska. (Imágenes cortesía de EDDY Pump) Imagen 1. Un equipo de cámaras de Discovery Channel graba un video de la draga sumergible operada a distancia utilizada para la minería de oro en Alaska. (Imágenes cortesía de EDDY Pump)
El programa «Bering Sea Gold» en el Discovery Channel, por ejemplo, utilizó tecnología de bomba especializada para su desafío de minería de oro submarina. Una draga sumergible operada a distancia fue enviada a Nome, Alaska, y ofreció una opción diferente para la minería de oro submarina.

Minería de oro

La clave para la minería de oro es mover grandes cantidades de material y separar el oro de la tierra. El proceso puede ser complejo en tierra, pero la dificultad aumenta enormemente para las operaciones de minería de oro submarina. La recompensa, sin embargo, puede ser enormes pagos.

Un método común de minería de oro submarina utiliza bombas para aspirar material a la superficie y separarlo a través de cajas de esclusas. Aunque es algo efectivo, el método tiene inconvenientes que incluyen restricciones en la producción debido a la falta de potencia y capacidades de la bomba, la falta de versatilidad y las preocupaciones de impacto ambiental.

La falta de potencia y capacidades de la bomba se debe en gran medida al tipo de bombas utilizadas en la minería de oro. La mayoría de las operaciones utilizan bombas centrífugas desplegadas en una configuración de chorro eyector, lo que permite que el sistema de bombeo mueva sólidos grandes sin obstruir y destruir la bomba. Una bomba centrífuga convencional tiene una pequeña tolerancia entre el impulsor y la voluta, limitando lo que puede pasar a través de la bomba sin obstruirse en el impulsor.

Además, el bombardeo constante de sólidos abrasivos en el impulsor afecta las tolerancias. Como resultado, la succión de la bomba disminuye significativamente. En muchas operaciones, el equipo está bombeando a una tasa de alrededor del 5 al 10 por ciento de sólidos en comparación con el agua, y el oro más pesado a menudo se caerá de la suspensión debido a la falta de potencia de succión.

Otra opción no implica un diseño centrífugo, de desplazamiento positivo o de vórtice, sino una bomba hidrodinámica que utiliza dinámica de fluidos (Ver Nuestras bombas)..

Esta bomba específica utilizada en «Bering Sea Gold» tiene un rotor giratorio diseñado geométricamente dentro de la voluta que crea una corriente de Foucault perfectamente sincronizada que viaja por la admisión y agita naturalmente el material objetivo, atrayéndolo hacia la succión.

La corriente de Foucault, que es el mismo principio que resulta en la formación de tornados, puede dar al equipo la capacidad de bombear una mayor concentración de material en comparación con el líquido y la capacidad de mover material de alta gravedad específica como el oro. Este equipo no tiene un impulsor y utiliza un rotor que no tiene tolerancias estrictas, disminuyendo las preocupaciones de obstrucción.

En comparación con las restricciones encontradas por las bombas centrífugas en aplicaciones de minería de oro, la bomba utilizada en «Bering Sea Gold» permite que el material fluya directamente a través de la bomba sin necesidad de una configuración de eyector. El resultado es la capacidad de bombear material a tasas sólidas de hasta el 80 por ciento mientras se recupera el oro más pesado.

El mayor contenido de sólidos a través de estas bombas de 4 pulgadas requiere una caja de esclusas normalmente clasificada para una bomba centrífuga de 12 pulgadas. Sin tolerancias estrictas, la bomba puede funcionar durante largos períodos sin mantenimiento.

Nuevas opciones submarinas

La minería submarina de oro a menudo se considera el método más difícil y costoso de minería debido a las muchas limitaciones y la falta de versatilidad en la operación bajo el agua. Los tres métodos más utilizados son la inmersión-succión, la excavadora o las dragas de succión convencionales.

Imagen 2. Una vista aérea muestra la operación de dragado de oro en Alaska para el programa Discovery Channel. Imagen 1. Un equipo de cámaras de Discovery Channel graba un video de la draga sumergible operada a distancia utilizada para la minería de oro en Alaska. (Imágenes cortesía de EDDY Pump)
Cada método tiene ventajas y desventajas, y estas tres operaciones dependen en gran medida de las condiciones climáticas. Las condiciones de las olas a menudo hacen que sea demasiado peligroso para los buceadores estar en el agua o para que las excavadoras y dragas funcionen. Además, hay grandes restricciones en la profundidad del dragado, principalmente 30 pies o menos.

Como se presenta en «Bering Sea Gold», la draga sumergible opera bajo el agua en el fondo marino y supera las limitaciones comunes. Utiliza cámaras de alta definición y posicionamiento acústico integrado en un sistema de posicionamiento global cinemático en tiempo real que le permite operar prácticamente a ciegas. El equipo también ofrece más tiempo de minería en todas las condiciones climáticas, al tiempo que proporciona hasta 300 pies de umbilical hidráulico para moverse libremente en un área grande lejos de la fuente de energía y el operador. Esto permite el dragado a profundidades superiores a 125 pies donde hay grandes áreas de terreno virgen sin explotar con altas concentraciones de oro.

Las preocupaciones ambientales en la minería y el dragado son temas cruciales en curso. A menudo conducen a paradas de operación debido a los altos niveles de turbidez, causando la resuspensión del material en la columna de agua y potencialmente teniendo efectos nocivos en la ecología circundante. La tecnología de dragado sumergible puede abordar estas preocupaciones al crear pocos o ningún nivel de turbidez.

SOBRE EL AUTOR
Ben Weinrib es el vicepresidente ejecutivo de EDDY Pump Corporation y ha estado trabajando con la compañía durante más de 10 años. Tiene una amplia gama de conocimientos en la industria de bombas y dragado y ha estado involucrado en numerosos proyectos de bombas y dragado de alto perfil a lo largo de los años.

EDDY Pump Corporation ha servido a bordo de barcos del Comando de Transporte Marítimo Militar y de la Marina de los EE. UU. durante más de 25 años. Las principales aplicaciones de bombas marítimas incluyen CHT de bombeo de aguas residuales, salmuera, sentinas y aguas grises. El sistema de bomba de aguas residuales CHT con el costo de ciclo de vida más bajo del mercado. Somos un fabricante de d redge con sede en EE. UU. Aprende más aquí...