De acordo com a Academia Nacional de Ciências, “alguns dos estuários, lagos e outros corpos hídricos do país contêm sedimentos contaminados que afetam negativamente os peixes e a vida selvagem, que podem então encontrar seu caminho na dieta das pessoas e ter impactos negativos à saúde.” Para responder a essas preocupações, a EPA, por ordem do Congresso, encomendou à Academia para determinar se a dragagem poderia ser usada como um método eficaz de limpeza para remover sedimentos altamente contaminados das vias navegáveis. A Academia descobriu que, embora eficaz na remoção de sedimentos e toxinas nocivas, como PCB ou dioxinas, técnicas de dragagem como mecânica, cabeça de cortador hidráulico ou dragagem auger aumentaram os níveis de turbidez resultando em re-suspensão de sedimentos contaminados. Esses contaminantes podem ser fatais para a ecologia, assim como para os humanos.
A dragagem mecânica causa a maior perturbação contaminante devido ao movimento contínuo da concha ou da escavadeira dentro e fora da água. Os outros métodos produzem turbidez por causa da cabeça do cortador ou da cabeça do auger que quebra o material antes de ser bombeado. A EPA encerrou inúmeros projetos de dragagem ambiental devido à sua incapacidade de manter os níveis de turbidez baixos. A remoção de contaminantes por dragagem provou ser difícil, cara e demorada. Além de criar altos níveis de turbidez, os problemas incluem:
- Baixas taxas de produção e alta geração de água
- Taxas de produção abaixo de 10% dos sólidos in-situ ao usar dragas hidráulicas e auger
- Tempo de inatividade do entupimento
- A necessidade de reposicionar âncoras e cabos necessários para avançar e ou balançar a draga
- Super dragagem como resultado de terrenos variados
A EDDY Pump Corporation (EPC) assumiu o desafio de encontrar uma solução. Sua tecnologia patenteada EDDY Pump aborda muitas das preocupações enfrentadas pela dragagem ambiental.
A EPC se dedica a reduzir os impactos nocivos que a dragagem tem sobre o meio ambiente, ao mesmo tempo em que torna-se uma solução viável para a redução de contaminantes em nossas hidrovias. A empresa implementou muitos avanços tecnológicos para atingir esses objetivos, incluindo:
- Uma bomba EDDY de alta sucção de 8” com capacidades de produção de 300-350 metros cúbicos por hora e capacidades de mover materiais viscosos elevados, como a lama de perfuração que as bombas centrífugas não são capazes de fazer (ver figura B).
- Uma entrada mais próxima do material alvo e uma abertura de sucção que pode ser transformada na face do material. Essas inovações reduzem toda a turbidez detectável, tornando a cabeça do cortador obsoleta. Além disso, uma maior porcentagem de sólidos são removidos, eliminando grande parte da ingestão de água.
- Inclinação seguindo tecnologia e um protetor de autolimpeamento rotativo que elimina o tempo de inatividade associado à super dragagem e entupimento.
- Uma mortalha de turbidez em torno do guarda rotativo que limita qualquer chance de contaminantes perdidos serem soltos na coluna de água.
- Um programa de treinamento para operadores de dragagem utilizando dados gravados, e vídeo que demonstra como alcançar maior produção e menores taxas de turbidez.
- Uma cabeça em forma cônica que tem um patch de contato plano largo com o chão. Isso foi desenvolvido para eliminar o windrowing e os contaminantes residuais que são deixados para trás. Este design de cabeça reduz muito a re dragagem e a super dragagem que é tipicamente responsável por uma quantidade considerável de água indesejada bombeada.
A tecnologia EDDY Pump tem se mostrado bem sucedida em pontos quentes sensíveis ao meio ambiente como o rio St. Clair, na região dos Grandes Lagos. Toxinas, incluindo PCBs, atormentaram uma área de aproximadamente 375.000 pés2, causando inúmeros problemas de dragagem. A Bomba EDDY removeu 98-100% do material contaminado mantendo níveis de turbidez não detectáveis e taxas de produção entre 30-80% in situ.
O Ministério do Meio Ambiente de Ontário monitorou diariamente todos os níveis de contaminante de reinsu suspensão. Os resultados mostraram que a qualidade da água permaneceu, na maior parte do tempo, no ou sob o nível máximo de concentração permitido do Ministério do Meio Ambiente (C de A) do Ministério do Meio Ambiente de Ontário (C de A). A qualidade da água potável também foi testada em 12 usinas municipais a jusante da área de dragagem. Bryce Feighner, engenheiro do distrito supervisor do Departamento de Qualidade Ambiental de Michigan, informou que “todos os resultados estavam dentro dos padrões de água potável”. Além disso, testes independentes conduzidos por Linda Schweitzer, professora da Universidade de Oakland e Doug Martz, presidente do Conselho de Qualidade da Água de Macomb, afirmaram que “os resultados preliminares dos testes de água no rio St. Clair mostram que nenhum contaminante foi liberado durante a dragagem”. Linda Schweitzer continuou a dizer “O projeto ganha uma estrela dourada. Chegamos a 200 pés do local da dragagem e não havia sedimentos suspensos na água. Se não encontrarmos nada a menos de 200 pés, eles não encontrarão 20 milhas rio abaixo em ingestão de água potável.” Desde esse esforço, a EDDY Pump Corporation tomou medidas uniformes para reduzir ainda mais a turbidez e aumentar as taxas de produção para 50-80% de sólidos in situ.
Com a consciência ambiental liderando a vanguarda de muitos projetos de dragagem, novas tecnologias de dragagem são necessárias para a remoção de contaminantes. Muitas tecnologias de dragagem ultrapassadas são muito prejudiciais para o meio ambiente e para os humanos. A necessidade de tecnologia de dragagem que pode criar pouca ou nenhuma re-suspensão contaminante, enquanto ainda tem altas taxas de produção é a única resposta viável para nossas vias navegáveis contaminadas. A EDDY Pump Corporation provou ser líder no desenvolvimento de uma tecnologia de dragagem para atender a essas necessidades.