Unidades de dragagem submersíveis operadas remotamente ajudam as operações a procurar por riquezas submarinas do Alasca

Postado na Revista Bombas e Sistemas AQUI

por Ben Weinrib

Com o preço do ouro atingindo altas recordes há alguns anos, a febre do ouro renovada está se espalhando pelo mundo. Mineradores e empresas continuam a procurar febrilmente a mais recente e maior tecnologia na esperança de atingir riquezas. Até mesmo algumas das maiores redes de TV, como o Discovery Channel, estão produzindo programas baseados na febre do ouro.

Imagem 1. Uma equipe de câmeras do Discovery Channel grava vídeo da draga submersível operada remotamente usada para mineração de ouro no Alasca. (Imagens cortesia da EDDY Pump) Imagem 1. Uma equipe de câmeras do Discovery Channel grava vídeo da draga submersível operada remotamente usada para mineração de ouro no Alasca. (Imagens cortesia da EDDY Pump)
O programa “Bering Sea Gold” no Discovery Channel, por exemplo, utilizou tecnologia de bomba especializada para seu desafio de mineração de ouro subaquático. Uma draga submersível de operação remota foi enviada para Nome, Alasca, e ofereceu uma opção diferente para a mineração de ouro subaquático.

Mineração para Ouro

A chave para a mineração de ouro é mover grandes quantidades de material e separar o ouro da sujeira. O processo pode ser complexo em terra, mas a dificuldade aumenta muito para as operações de mineração de ouro subaquático. A recompensa, porém, pode ser um grande pagamento.

Um método comum de mineração de ouro subaquático utiliza bombas para sugar material para a superfície e separá-lo através de caixas de esluice. Embora um pouco eficaz, o método tem desvantagens, incluindo restrições à produção devido à falta de energia e capacidade da bomba, falta de versatilidade e preocupações com o impacto ambiental.

A falta de energia e capacidade da bomba decorre em grande parte do tipo de bombas utilizadas na mineração de ouro. A maioria das operações usa bombas centrífugas implantadas em uma configuração de jato ejetor, o que permite que o sistema de bombeamento mova grandes sólidos sem entupir e destruir a bomba. Uma bomba centrífuga convencional tem uma pequena tolerância entre o propulsor e o voluto, limitando o que pode passar pela bomba sem ficar entupido no impulsor.

Além disso, o constante bombardeio de sólidos abrasivos no impulsor afeta as tolerâncias. Como resultado, a sucção da bomba diminui significativamente. Em muitas operações, o equipamento está bombeando a uma taxa de cerca de 5 a 10% de sólidos versus água, e o ouro mais pesado muitas vezes cairá fora da suspensão por falta de energia de sucção.

Outra opção não envolve um desenho centrífuga, deslocamento positivo ou vórtice, mas sim uma bomba hidrodinâmica que utiliza dinâmica de fluidos (Veja nossas bombas).

Esta bomba específica usada em “Bering Sea Gold” tem um rotor giratório geométrico projetado dentro do volute que cria uma corrente de eddy perfeitamente sincronizada que viaja pela entrada e naturalmente agita o material alvo, atraindo-o para a sucção.

A corrente doddy, que é o mesmo princípio que resulta na formação de tornados, pode dar ao equipamento a capacidade de bombear uma maior concentração de material versus líquido e a capacidade de mover material de alta gravidade específica, como o ouro. Este equipamento não tem um propulsor e usa um rotor que não tem tolerâncias estritas, diminuindo as preocupações com entupimentos.

Em comparação com as restrições encontradas pelas bombas centrífugas em aplicações de mineração de ouro, a bomba usada em “Bering Sea Gold” permite que o material flua diretamente através da bomba sem precisar de uma configuração ejetor. O resultado é a capacidade de bombear material a taxas sólidas de até 80% enquanto recupera o ouro mais pesado.

O maior teor de sólidos através dessas bombas de 4 polegadas requer uma caixa de lubrificação normalmente avaliada para uma bomba centrífuga de 12 polegadas. Sem tolerâncias estritas, a bomba pode operar por longas etenções sem manutenção.

Novas opções subaquáticas

A mineração subaquática de ouro é frequentemente vista como o método mais difícil e caro de mineração devido às muitas limitações e falta de versatilidade na operação subaquática. Os três métodos mais utilizados são dragas de sucção, escavadeira ou aspiração convencional.

Imagem 2. Uma vista aérea mostra a operação de dragagem de ouro no Alasca para o programa Discovery Channel. Imagem 1. Uma equipe de câmeras do Discovery Channel grava vídeo da draga submersível operada remotamente usada para mineração de ouro no Alasca. (Imagens cortesia da EDDY Pump)
Cada método tem vantagens e desvantagens, e essas três operações dependem muito das condições climáticas. As condições de onda muitas vezes tornam muito perigoso para os mergulhadores estarem na água ou para escavadeiras e dragas operarem. Além disso, há grandes restrições na profundidade da dragagem — principalmente 30 pés ou menos.

Como destaque em “Bering Sea Gold”, a draga submersível opera debaixo d’água no fundo do mar e supera as limitações comuns. Ele usa câmeras de alta definição e posicionamento acústico integrado em um sistema de posicionamento global cinemático em tempo real que permite que ele opere virtualmente cego. O equipamento também oferece mais tempo de mineração em todas as condições climáticas, ao mesmo tempo em que fornece até 300 pés de umbilical hidráulico para se mover livremente em uma grande área longe da fonte de energia e do operador. Isso permite a dragagem em profundidades superiores a 125 pés onde há grandes áreas de terra virgem inexplorada com altas concentrações de ouro.

As preocupações ambientais na mineração e dragagem são temas cruciais em curso. Eles muitas vezes levam a paralisações da operação devido a altos níveis de turbidez, causando a re-suspensão do material na coluna de água e potencialmente tendo efeitos nocivos sobre a ecologia circundante. A tecnologia de dragagem submersível pode resolver essas preocupações criando níveis de turbidez de pouca ou nenhuma.

SOBRE O AUTOR
Ben Weinrib é vice-presidente executivo da EDDY Pump Corporation e trabalha com a empresa há mais de 10 anos. Ele tem uma vasta gama de conhecimentos na indústria de bombas e dragagem e esteve envolvido com inúmeros projetos de bombeamento e dragagem de alto perfil ao longo dos anos.

A EDDY Pump Corporation serviu a bordo de navios da Marinha dos EUA e do Comando Militar de Transporte Marítimo por mais de 25 anos. As principais aplicações de bombas marítimas incluem CHT de bombeamento de águas residuais, salmoura, porão e águas cinzas. Sistema de bomba de águas residuais CHT com custo de ciclo de vida mais baixo do mercado. Somos um fabricante de d redge com sede nos EUA. Saiba mais aqui...