Des unités de dragage submersibles télécommandées aident les opérations à rechercher les richesses sous-marines de l’Alaska

Publié sur Pumps and Systems Magazine ICI

par Ben Weinrib

Avec le prix de l’or qui a atteint des sommets historiques il y a quelques années, la fièvre de l’or se propage à travers le monde. Les mineurs et les entreprises continuent de rechercher fébrilement les dernières et les plus grandes technologies dans l’espoir de trouver des richesses. Même certains des plus grands réseaux de télévision tels que Discovery Channel produisent des émissions basées sur la fièvre de l’or.

Image 1. Une équipe de tournage de Discovery Channel enregistre une vidéo de la drague submersible télécommandée utilisée pour l’extraction de l’or en Alaska. (Images reproduites avec l’aimable autorisation de EDDY Pump) Image 1. Une équipe de tournage de Discovery Channel enregistre une vidéo de la drague submersible télécommandée utilisée pour l’extraction de l’or en Alaska. (Images reproduites avec l’aimable autorisation de EDDY Pump)
L’émission « Bering Sea Gold » sur Discovery Channel, par exemple, a utilisé une technologie de pompe spécialisée pour son défi d’extraction d’or sous-marin. Une drague submersible télécommandée a été envoyée à Nome, en Alaska, et offrait une option différente pour l’extraction sous-marine de l’or.

Extraction de l’or

La clé de l’extraction de l’or est de déplacer de grandes quantités de matériaux et de séparer l’or de la saleté. Le processus peut être complexe sur terre, mais la difficulté augmente considérablement pour les opérations d’extraction d’or sous-marines. La récompense, cependant, peut être d’énormes gains.

Une méthode courante d’extraction sous-marine de l’or utilise des pompes pour aspirer le matériau à la surface et le séparer à travers des boîtes d’écluse. Bien que quelque peu efficace, la méthode présente des inconvénients, notamment des restrictions sur la production en raison du manque de puissance et de capacités de la pompe, du manque de polyvalence et des préoccupations liées à l’impact environnemental.

Le manque de puissance et de capacités de la pompe provient en grande partie du type de pompes utilisées dans l’extraction de l’or. La plupart des opérations utilisent des pompes centrifuges déployées dans une configuration à jet d’éjecteur, ce qui permet au système de pompage de déplacer de gros solides sans obstruer et détruire la pompe. Une pompe centrifuge conventionnelle a une petite tolérance entre la roue et la volute, limitant ce qui peut passer à travers la pompe sans se boucher à la roue.

De plus, le bombardement constant de solides abrasifs sur la roue affecte les tolérances. En conséquence, l’aspiration de la pompe diminue considérablement. Dans de nombreuses opérations, l’équipement pompe à un taux d’environ 5 à 10% de solides par rapport à l’eau, et l’or plus lourd tombera souvent hors de la suspension en raison du manque de puissance d’aspiration.

Une autre option n’implique pas une conception centrifuge, à déplacement positif ou à vortex, mais plutôt une pompe hydrodynamique qui utilise la dynamique des fluides (voir nos pompes).

Cette pompe spécifique utilisée dans « Bering Sea Gold » a un rotor de filature géométriquement conçu dans la volute qui crée un courant de Foucault parfaitement synchronisé qui se déplace le long de l’admission et agite naturellement le matériau cible, l’attirant dans l’aspiration.

Le courant de Foucault, qui est le même principe qui entraîne la formation de tornades, peut donner à l’équipement la capacité de pomper une concentration plus élevée de matériau par rapport au liquide et la capacité de déplacer des matériaux à haute densité tels que l’or. Cet équipement n’a pas de roue et utilise un rotor qui n’a pas de tolérances strictes, ce qui réduit les problèmes de colmatage.

Par rapport aux restrictions rencontrées par les pompes centrifuges dans les applications d’extraction d’or, la pompe utilisée sur « Bering Sea Gold » permet au matériau de s’écouler directement à travers la pompe sans avoir besoin d’une configuration d’éjecteur. Le résultat est la capacité de pomper des matériaux à des vitesses solides allant jusqu’à 80% tout en récupérant l’or plus lourd.

La teneur en solides plus élevée de ces pompes de 4 pouces nécessite une écluse normalement conçue pour une pompe centrifuge de 12 pouces. Sans tolérances strictes, la pompe peut fonctionner pendant des durées prolongées sans entretien.

Nouvelles options sous-marines

L’extraction sous-marine de l’or est souvent considérée comme la méthode d’extraction la plus difficile et la plus coûteuse en raison des nombreuses limitations et du manque de polyvalence dans l’exploitation sous l’eau. Les trois méthodes les plus utilisées sont l’aspiration par plongeur, la drague à excavatrice ou les dragues aspirantes conventionnelles.

Image 2. Une vue aérienne montre l’opération de dragage d’or en Alaska pour le programme Discovery Channel. Image 1. Une équipe de tournage de Discovery Channel enregistre une vidéo de la drague submersible télécommandée utilisée pour l’extraction de l’or en Alaska. (Images reproduites avec l’aimable autorisation de EDDY Pump)
Chaque méthode présente des avantages et des inconvénients, et ces trois opérations dépendent grandement des conditions météorologiques. Les conditions de vagues rendent souvent trop dangereux pour les plongeurs d’être dans l’eau ou pour les excavatrices et les dragues. En outre, il existe de grandes restrictions sur la profondeur du dragage, principalement 30 pieds ou moins.

Comme présenté dans « Bering Sea Gold », la drague submersible opère sous l’eau sur le fond marin et surmonte les limitations communes. Il utilise des caméras haute définition et un positionnement acoustique intégré dans un système de positionnement global cinématique en temps réel qui lui permet de fonctionner pratiquement à l’aveugle. L’équipement offre également plus de temps d’exploitation minière dans toutes les conditions météorologiques, tout en fournissant jusqu’à 300 pieds d’ombilical hydraulique pour se déplacer librement dans une grande zone éloignée de la source d’alimentation et de l’opérateur. Cela permet le dragage à des profondeurs supérieures à 125 pieds où il y a de grandes zones de sol vierge inexploité avec de fortes concentrations d’or.

Les préoccupations environnementales dans l’exploitation minière et le dragage sont des sujets cruciaux en cours. Ils entraînent souvent des arrêts d’exploitation en raison de niveaux élevés de turbidité, provoquant une remise en suspension des matériaux dans la colonne d’eau et pouvant avoir des effets nocifs sur l’écologie environnante. La technologie de dragage submersible peut répondre à ces préoccupations en créant peu ou pas de niveaux de turbidité.

À PROPOS DE L’AUTEUR
Ben Weinrib est le vice-président exécutif d’EDDY Pump Corporation et travaille avec l’entreprise depuis plus de 10 ans. Il possède une vaste gamme de connaissances dans l’industrie des pompes et du dragage et a participé à de nombreux projets de pompage et de dragage de haut niveau au fil des ans.

EDDY Pump Corporation a servi à bord des navires de l'US Navy et du Military Sealift Command pendant plus de 25 ans. Les principales applications de pompes maritimes comprennent le CHT des eaux usées, de la saumure, de la cale et du pompage des eaux grises. Système de pompe pour eaux usées CHT au coût de cycle de vie le plus bas du marché. Nous sommes un fabricant de d redge basé aux États-Unis. En savoir plus ici...